生命維持に欠かせない感覚機能を整える

猫は物陰に潜んで忍び足で獲物に近づき狩りをします。相手に気付かれないよう、体が何かにぶつかって音を立てないためには、ヒゲや全身の毛などの触覚機能を鋭敏にしておくことが不可欠です。

ゴミや抜け毛がついていたら感覚が鈍ってしまうので、念入りなグルーミングは狩猟動物である猫の本能的な行動なのです。

身体を清潔に保つ・体温調整をする

猫はグルーミングをすることで感覚機能を整えると同時に体を清潔に保っています。

また、暑いときは舌で唾液を体の表面につけることがあり、唾液が蒸発する際に体温を奪う効果を利用して体を冷まします。逆に寒いときは、保温の役割がある綿毛を前歯で逆立てて空気の層をつくり、保温効果を高めています。

理由2：リラックス・気分を変えるため

気持ちを落ち着ける

自分のニオイが全身に行き渡ると猫はリラックスするようで、グルーミングをすることで気持ちを整えているといえます。

猫が人になでられた場所をなめることがありますが、これは自分以外のニオイがついて落ち着かないため、自分のニオイをつけ直しているとも考えられています。

失敗したときの気分転換

獲物を捕らえそこねたり、着地時に滑ったりしたときも、猫は気持ちを整えるためにグルーミングをすることがあります。これは「転位行動」と呼ばれ、不安や葛藤した気持ちを解消するための行動です。

理由3：猫同士で親愛を示すため

自分の体だけでなく、猫同士で互いの体にグルーミングをすることがあります。これは親愛を示す行動で、猫同士の絆を強める効果があります。

とくに自分でお手入れしにくい頭や首の後ろ、背中などを触らせるのは、それだけ警戒心を解いていると同時に、グルーミングをされること自体が猫にとって気持ちのよいことなので、親愛の情もより深まると考えられます。

こうした猫同士のグルーミングは、母猫と子猫、きょうだい猫同士のほか、仲のよい猫同士に見られます。

猫のグルーミングには、いろいろな意味があるようです。どんな理由で愛猫がグルーミングをしているのかを考えながら、愛猫の様子を観察してみるのも面白いかもしれませんね。

お話を伺った先生／今泉忠明先生（哺乳動物学者 日本動物科学研究所所長）
参考／「ねこのきもち」2023年10月号『Groooooming！愛猫は、今日もせっせとグルーミングで整え中です』
文／寺井さとこ
※写真はスマホアプリ「いぬ・ねこのきもち」で投稿されたものです。
※記事と写真に関連性がない場合もあります。