猫が鼻と鼻を触れさせるのは、お互いに顔を近づけることを許し、顔まわりのニオイをかぎ合って、相性を確かめる行為。また、知っている猫同士が顔を合わせたときに、「あのコのはずだけど、念のために確認しよう」というように鼻タッチすることもあります。友だちに「やぁ」と軽いあいさつをしているイメージですね。

なお、人の指先に鼻を近づけるのも、あいさつから発生した行動。ニオイを確認しています。

仲良しであることを確認する「スリスリ＆頭ゴッチン」

仲よしの猫同士は、鼻タッチをしたあとさらに体をこすりつけ合って、仲よしであることを確認し合います。その意味で、スリスリはあいさつの延長線上の行動といえるでしょう。頭をゴッチンとぶつけるのも同じ意味があります。

おもに額、後頭部、ほほ、あご、首まわり、わき～体側、臀部など、臭腺が分布している部位をこすりつけ合い、お互いのニオイを混ぜ合わせることで安心感を得ています。なお、飼い主さんの足などにスリスリするのは、親密さのアピールのほか、要求の意味もあるようです。

「目を細める」のは敵意がないことを伝えるサイン

猫は敵意のある相手や、警戒している相手が近くにいる状況下では、つねに相手のほうに顔を向け、しっかり目を見開いて隙を見せないようにするもの。

逆に、興味のある相手や、気を許している相手の近くでは目を細めたり、閉じたりすることで友好的な気持ちを示します。あいさつをするためにほかの猫に近づくときも、目を細めることで、相手に「敵ではないよ、仲間だよ」と伝えています。飼い猫が飼い主さんのほうを見て目を細めるのも、「私たちは仲間だよ」という気持ちの表れです。

「しっぽを立てて近づく」のは友好的な気持ちを示すサイン

出会った猫に興味をもってあいさつをしたいと思ったとき、猫はしっぽを真上にまっすぐに立てて相手に近づいていきます。これは「あなたと仲よくしたいな、あいさつをしよう」という友好的な気持ちを示すサインです。

一説には、おしりの臭腺をしっぽでふさぐことなく開放し、自分のニオイを拡散させて相手にかがせる（いわば、先に自己紹介をしている）という意味合いもあるといわれています。飼い猫がしっぽを立てて飼い主さんに近づく場合は、何かしてほしいというアピールのこともあるようです。

鼻タッチやスリスリなど、ふだん何気なく見ているしぐさが、じつは猫にとって「仲よくしたい」というあいさつだったとは驚きですね。今回ご紹介した内容を参考に、愛猫がどんな気持ちからアプローチしているのかを知って、しっかり気持ちに応えてあげましょう。

お話を伺った先生／今泉忠明先生（哺乳動物学者 日本動物科学研究所所長）
参考／「ねこのきもち」2024年9月号『猫へ人へ「仲よくしたい」のアプローチ かわいいね ねこのあいさつ』
文／宮下早希
※写真はスマホアプリ「いぬ・ねこのきもち」で投稿されたものです。
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